美國太空總署（NASA）地球觀測站刊出蘇格蘭北部「弗洛地區」（Flow Country）的衛星影像，介紹這片位於高地的毯狀泥炭沼澤。影像拍攝於2024年春季，由陸地衛星 8 號（Landsat 8）搭載的陸地成像儀取得，畫面中深褐色區域就是泥炭沼澤，其間散布著大小湖泊。
看似荒涼，卻是碳的長期倉庫
與世界許多地方的生態系相比，弗洛地區的景觀並不起眼：地勢低緩、積水潮濕，沒有樹木，主要由隆起的苔蘚、禾草與石楠構成。不過在生態學家眼中，這裡相當特別。
關鍵在於土壤長期泡在水裡。水分過多，微生物無法完全分解死去的植物，否則分解過程會釋放二氧化碳。未分解完的植物殘體逐年堆疊，形成鬆軟、富含碳的泥炭層。森林主要把碳儲存在活著的樹木裡，樹木死亡或遇上火災，碳就會回到大氣；泥炭沼澤則往往能把碳封存數千年。
依聯合國教科文組織的說明，弗洛地區部分區域已累積泥炭超過 9,000 年，厚度超過 8 公尺。這處沼澤分布面積約 1,900 平方公里，孕育超過 30 種泥炭苔，是歐洲最大的毯狀泥炭沼澤，也是此類生態系中第一個被列入世界遺產的地點。蘇格蘭自然遺產機構已於 2024 年 7 月公布其獲得世界遺產地位的消息。
全球泥炭地面積小，儲碳量卻大
這類沼澤只出現在降雨充沛、排水不良、蒸散量低的地方，全球總面積約 12 萬平方公里，不到地球陸地面積的千分之一。若把所有類型的泥炭地合計，約占陸地表面積的 3%，科學家估計其儲存的碳超過 6,000 億公噸，約為全世界森林總量的兩倍。
影像拍攝於春季，這是地表最潮濕、泥炭沼澤開始累積大量新生物質的時期。畫面右側的淺綠色區域是瑟索（Thurso）周邊的農地，中央顏色較深、呈幾何形狀的綠色塊，則是針葉樹人工林。
對台灣的啟示
泥炭地在台灣雖不常見，但濕地、溼原等水域生態系同樣具有固碳與調節水文的功能。這則影像也提醒大眾，守護看似「不起眼」的潮濕地景，對減緩氣候變遷同樣重要。有興趣的民眾，可以到地球觀測站網站瀏覽原始影像與相關說明，了解衛星如何從太空監測地球的土地變化。
（本文由智聞AI編輯台依公開資料編譯整理，內容經 AI 改寫。資料來源：NASA News Releases）
